Comédies "à l'anglaise"?

Quartet, de Dustin Hoffman (2012).

Mariage à l’anglaise (I Give it a Year), de Dan Mazer (2013).

            Difficile de donner aujourd’hui une définition de ce que l’on pourrait appeler une comédie « à l’anglaise », pour utiliser une expression plus proche de l’art culinaire que du cinéma, sinon dans une perspective purement historique avec un genre qui fit florès dans les années d’après-guerre avec quelques films à la « construction parfaite qui s’organise à partir d’une situation de départ absurde poussée dans ses prolongements les plus logiques »[1] et mêlant cocasserie, sérieux imperturbable, goût pour un décorum britishissime et humour plutôt tongue in cheek que franchement burlesque. Rappelons au passage quelques titres mémorables, disponibles pour la plupart en DVD, et qui fonctionnent encore admirablement : Passeport pour Pimlico (Passport to Pimlico, Henry Cornelius, 1949), le bien connu Noblesse oblige (Kind Hearts and Coronets, Robert Hamer, 1949) ou encore les très belles réussites d’Alexander Mackendrick, un bon cinéaste injustement oublié[2] : Whisky à gog (Whisky Galore, 1948), L’Homme au complet blanc (The Man in the White Suit, 1951) et Tueurs de dames (The Ladykillers, 1955[3]). Mais peut-on dire pour autant, après toutes les vicissitudes vécues par le cinéma d’outre-Manche, que la comédie « à l’anglaise » (il vaudrait mieux parler de « comédie britannique » d’ailleurs) existe encore de nos jours ? Oui, dans la mesure où de nombreuses productions (et Quartet en fait partie) jouent sur le charme légèrement suranné d’une british touch en grande partie nostalgique ; non, parce qu’elle tend depuis longtemps à se fondre dans un mélange de comédie de mœurs et de comédie romantique  --  c’est le cas de Mariage à l’anglaise.

            Quartet, pour commencer, adaptation par Ronald Harwood lui-même d’une de ses pièces de théâtre. Auteur dramatique très célèbre (on lui doit notamment « L’Habilleur » qui fut créé à Londres par Tom Courtenay dans le rôle-titre), Harwood a aussi écrit quelques scénarios généralement bien troussés mais qui, à l’arrivée, valent surtout ce que valent les cinéastes qui s’y attellent : ainsi préfèrera-t-on sans l’ombre d’un doute ou d’une hésitation Le Pianiste et Oliver Twist de Roman Polanski (2002 et 2005) aux catastrophiques Crime contre l’humanité de Noman Jewison (The Statement, 2003) ou Australia de Baz Luhrman (2008). On retrouve ici le goût d’Harwood pour le monde du spectacle  --  mais, comme la plupart du temps, avec des personnages vieillissants et qui vivent dans le souvenir d’une gloire passée et même parfois imaginée. Ainsi un quatuor de chanteurs et chanteuses d’opéra, de nouveau réuni dans une maison de retraite pour vieux musiciens (mais plutôt haut de gamme et raffinée), va-t-il accepter de faire un ultime tour de piste à l’occasion d’un de ces galas de bienfaisance dont les britanniques ont le secret. Ces retrouvailles sont l’occasion d’une sorte de comédie douce-amère sur la jeunesse envolée et les occasions manquées, ou perdues  --  mais, que l’on se rassure, tout se terminera bien, la philosophie de l’affaire étant qu’il n’est jamais trop tard pour être heureux. Rien de bouleversant là-dedans, mais le plaisir discret de l’élégance et du travail bien fait. Se lançant à soixante-quinze ans dans l’aventure d’un premier film, Dustin Hoffman dirige les opérations avec sérieux et compétence  --  et humilité aussi, s’offrant (et l’offrant du même coup à ses spectateurs) un plaisir modeste mais bien réel, efficacement soutenu, faut-il le préciser, par des acteurs sublimes, Maggie Smith et Tom Courtenay en tête, que l’on souhaiterait saluer par une standing ovation au soir de leur carrière.

            Mariage à l’anglaise se situe à peu près aux antipodes de Quartet : vieillesse contre jeunesse, distinction contre trivialité, tweed, gazon et manoir cossu contre plaisirs bling-bling du swinging London. On pouvait en fait tout craindre de Dan Mazer, habituel compère de Sacha Baron Cohen pour les pachydermiques gaudrioles dont il nous assomme régulièrement (toutes réalisées par Larry Charles : Borat, 2006, Brüno, 2009, ou Le Dictateur/The Dictator, 2012). Sans doute se délecte-t-il encore ici d’une pléthore de plaisanteries et de situations largement situées au-dessous de la ceinture, mais cette fois, la mayonnaise prend admirablement et, loin de tomber dans les habituels poncifs de la comédie romantique (même si tout se termine à la satisfaction générale), il la renouvelle avec bonheur et lui donne même un nouveau souffle avec beaucoup de verve et d’alacrité ( comme l’a fait tout récemment outre-Atlantique David O. Russell avec Happiness Therapy), se sortant avec habileté de quelques péripéties particulièrement scabreuses. Là encore,  il n’y a sans doute pas de quoi crier au génie mais l’ensemble distille de bout en bout un plaisir communicatif, porté avec bonheur par un quartet de jeunes comédiens pas très connus (à l’exception peut-être de l’Américain Simon Baker) mais qui témoignent d’une belle énergie et d’un refus des conventions qui fait plaisir à voir. Plus, cerise sur le gâteau, un grandiose numéro, dans un rôle secondaire, de l’excellente Olivia Colman, vue voici peu dans Week-end Royal où elle était l’épouse du roi George VI.

            A leur façon modeste mais parfaitement aboutie, ces deux films illustrent assez bien la très plaisante vitalité du cinéma britannique contemporain.

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[1] Roland Lacourbe et Raymond Lefevre, « 30 ans de cinéma britannique », Editions Cinéma 76, 1976, p.51.

[2] Auteur de Un Cyclone à la Jamaïque (A High Wind in Jamaica, 1965), beau film sur l’enfance confrontée à la cruauté du monde des adultes, dans la lignée des romans de Stevenson.

[3] Dont les frères Coen ont réalisé, en 2004 et sous le même titre, un remake dans un contexte géographique tout autre (le Sud des Etats-Unis).