Un jeu élégant mais vain.

The Grandmaster (Yi dai zong shi), de Wong Kar-Wai (2013).

            Habitué des festivals et choyé par la critique, Wong Kar-Wai me paraît être un des cinéastes contemporains les plus surestimés  --  jugement, comme il se doit, qui n’engage que moi. Ajouterai-je, histoire d’aggraver mon cas déjà désespéré et quitte à passer pour un iconoclaste irresponsable, que In the Mood for Love (2000) est à mes yeux un des films les plus surfaits de ces quarante ou cinquante dernières années ? C’est cependant avec un véritable et sincère intérêt que je suis allé découvrir The Grandmaster, plutôt curieux de voir ce que pouvait donner la rencontre du cinéaste avec ce que l’on appellera, faute d’un terme plus précis, le film de kung fu. Et le résultat, curieusement hybride, n’est pas pleinement satisfaisant, même s’il n’est pas toujours désagréable.

            Il se trouve en effet, de façon assez logique me semble-t-il, que l’esthétique des arts martiaux reposant sur une sorte de style chorégraphique très codifié correspond assez bien à l’écriture très alambiquée du cinéaste. Ce qui n’était ailleurs qu’afféteries chichiteuses s’inscrit ici dans une certaine logique  --  au moins dans les scènes de combat, heureusement nombreuses. Wong Kar-Wai ne fait certes pas mieux que d’autres cinéastes qui se sont frottés au genre (Ang Lee, Zhang Yimou, Tsui Ark ou le grand ancêtre King Hu) mais au moins ne fait-il pas plus mal.

            Ainsi prend-on un certain plaisir à toutes les scènes de combat, Wong Kar-Wai s’inspirant au surplus de façon très nette du cinéma de Sergio Leone  --  gros plans, dilatation du temps et même illustration musicale avec reprise au passage d’un thème de Il était une fois en Amérique (C’era una volta in America, 1984), pas le plus connu il est vrai. Reste cependant que le cinéaste, tout entier mobilisé par la forme, a oublié d’écrire un scénario digne de ce nom. S’intéressant à la vie et l’œuvre de Ip Man, un maître des arts martiaux qui forma jadis Bruce Lee et qui a fait l’objet de plusieurs films récents, Wong Kar-Wai peine à nous intéresser à des péripéties qu’il rend (volontairement ?) erratiques, préférant composer de belles images plutôt que de se préoccuper de la cohérence de son récit (le scénario aurait été quasiment écrit au jour le jour, pendant le tournage, ai-je lu quelque part). On le regrettera d’autant plus que Ip Man a connu et subi jusqu’aux années 50 toutes les convulsions d’une histoire chinoise aussi riche que dramatique. Mais c’est bien en vain qu’on en chercherait les échos dans ce film où le cinéaste s’égare dans la contemplation narcissique de son propre brio.

            A force de refuser la moindre ligne de force narrative, l’ensemble, qui s’étire laborieusement sur plus de deux heures, se dilue rapidement dans une forme d’ennui distingué, dans un jeu certes d’une grande élégance formelle mais gratuit et vain. A l’image des  chorégraphies du wing chun, belles et fascinantes mais dont le sens finit par nous échapper.